Penukar panas biasanya digunakan dalam produksi industri, seperti minyak bumi, kimia, industri ringan, farmasi, dan energi, untuk memanaskan-cairan bersuhu rendah atau mendinginkan cairan-bersuhu tinggi, dan untuk menguapkan cairan menjadi uap atau mengembunkan uap menjadi cairan.
Penukar panas dapat berupa satu unit peralatan, seperti pemanas, pendingin, atau kondensor; atau dapat berupa komponen unit proses, seperti penukar panas di menara sintesis amonia. Penukar panas adalah peralatan unit penting dalam produksi bahan kimia. Statistik menunjukkan bahwa tonase penukar panas menyumbang sekitar 20% dari total tonase seluruh peralatan proses, dan dalam beberapa kasus mencapai 30%, hal ini menunjukkan pentingnya hal tersebut.
