Kolom distilasi adalah perangkat kontak cair-jenis gas-yang digunakan untuk distilasi. Teknik ini memanfaatkan perbedaan volatilitas komponen dalam campuran-yaitu, perbedaan tekanan uap komponen pada suhu yang sama-untuk mentransfer komponen yang lebih ringan (zat-titik didih-rendah) dari fase cair ke fase gas, sedangkan komponen yang lebih berat (zat-titik didih-tinggi) dari fase gas berpindah ke fase cair, sehingga mencapai pemisahan. Kolom distilasi juga merupakan alat perpindahan massa dan panas yang banyak digunakan dalam produksi petrokimia.
Meskipun distilasi kesetimbangan dan distilasi sederhana dapat mencapai pemisahan tertentu, keduanya tidak dapat memisahkan campuran menjadi produk dengan-kemurnian tinggi dalam jumlah tertentu. Produksi petrokimia seringkali membutuhkan produk dengan kemurnian sangat tinggi, yang dapat diperoleh melalui penyulingan.
Peralatan yang digunakan dalam proses distilasi disebut kolom distilasi, yang secara garis besar dapat diklasifikasikan menjadi dua kategori: ① Kolom pelat, dimana fase gas dan cair umumnya mengalami beberapa kontak arus berlawanan, dengan aliran-silang yang biasanya terjadi pada setiap pelat. ② Kolom dikemas, tempat fase gas dan cair mengalami kontak arus berlawanan secara terus menerus.
Unit distilasi tipikal terdiri dari kolom distilasi, kondensor, kondensor refluks, dan reboiler. Umpan memasuki kolom distilasi dari baki tertentu yang disebut baki umpan. Baki umpan membagi kolom distilasi menjadi dua bagian: bagian di atas baki umpan disebut bagian rektifikasi, dan bagian di bawah baki umpan disebut bagian pengupasan.
